최종 업데이트: 2026-09-29
무릎연골주사를 여러 번 맞은 무릎은 위약과 차이가 있었나요?
무릎 주사를 반복했을 때의 연구 결과는 성분마다 다릅니다. 스테로이드를 3개월마다 2년 투여한 연구에서는 식염수군보다 연골 두께가 더 줄었고(McAlindon TE et al., 2017), 히알루론산은 반복 주기 연구에서 반응자가 늘었으나 대형 연구를 모은 분석에서는 통증 이득이 작았습니다(Rutjes AW et al., 2012). 흔히 무릎연골주사라고 부르는 히알루론산 관절강 주사는 관절액의 점성과 탄성을 보충해 증상 완화를 돕는 용도로 사용됩니다. 이때 환자가 느끼는 통증 반응과 관절 안 연골 두께 변화는 서로 다른 평가 항목으로 구분해야 합니다.
히알루론산의 유효성을 검토한 Rutjes의 2012년 체계적 문헌고찰은 무작위 배정 연구 89건, 12,667명을 종합했습니다. 이 가운데 통증 경과를 분석한 71건, 9,617명의 전체 효과 크기는 -0.37이었으나, 눈가림 평가를 엄밀히 적용한 대형 연구 18건, 5,094명만 따로 모았을 때는 효과 크기가 -0.11에 머물렀습니다. 이는 임상적으로 유의미하다고 보는 기준치보다 작은 차이였습니다. 또한 심각한 이상반응을 분석한 14건, 3,667명 자료에서는 대조군 대비 상대위험도가 1.41로 보고되었습니다(Rutjes AW et al., 2012).
Navarro-Sarabia의 2011년 AMELIA 연구는 방사선학적으로 Kellgren-Lawrence 2등급과 3등급에 해당하는 무릎 골관절염 환자 306명을 대상으로 진행되었습니다. 연구진은 히알루론산 5회 주사를 한 주기로 설정하여 40개월 동안 총 4주기를 반복 투여했습니다. 그 결과 40개월 시점에서 위약 대조군에 비해 증상 반응을 보인 환자 비율이 유의하게 높았으며, 히알루론산 투여군의 반응자 수는 주기를 거듭할수록 단계적으로 증가했습니다.
스테로이드를 반복하면 연골 두께와 관절 간격은 얼마나 달라지나요?
스테로이드 관절강 주사는 관절 내부의 극심한 염증을 가라앉히고 갑작스럽게 차오르는 물을 신속하게 줄이는 목적으로 사용됩니다.
Jüni 등의 2015년 코크란 문헌고찰은 무작위 대조 연구 27건, 총 1,767명의 자료를 분석했습니다. 관절강 내 스테로이드 투여 후 통증 감소 폭은 시술 뒤 1~2주 시점에 가장 컸으며, 4~6주와 13주를 지나면서 점차 줄어들었습니다. 이후 26주 시점의 최종 평가에서는 대조군과 비교해 뚜렷한 통증 억제 효과를 확인하지 못했습니다(Jüni P et al., 2015).
정기적인 반복 투여가 연골 두께에 미치는 영향에 관해서는 McAlindon의 2017년 연구가 대표적입니다. 초음파 검사에서 활막염이 확인된 무릎 골관절염 환자 140명을 대상으로 트리암시놀론 40mg 또는 생리식염수를 12주 간격으로 2년 동안 정기 투여한 무작위 배정 이중맹검 연구를 진행했습니다. 2년 뒤 측정한 연골 두께 변화는 트리암시놀론군이 평균 -0.21mm, 식염수군이 평균 -0.10mm로 나타나 스테로이드를 투여한 군에서 연골 두께 감소가 유의하게 더 컸습니다. 반면 2년 시점의 통증 변화 점수는 각각 -1.2와 -1.9로 두 군 사이에 의미 있는 차이가 나타나지 않았습니다(McAlindon TE et al., 2017).
Zeng 등의 2019년 골관절염 코호트 연구는 경증에서 중등도 무릎 골관절염 환자 684명을 성향점수로 매칭하여 추적했습니다. 스테로이드 주사를 맞기 시작한 148명에서 방사선학적 Kellgren-Lawrence 등급 악화 발생률은 100인년당 21.7건이었던 반면, 주사를 맞지 않은 비교군은 7.1건이었습니다. 위험비를 산출했을 때 스테로이드 주사를 시작한 군의 등급 악화 위험비는 3.02, 정기적으로 지속 사용한 군은 4.67로 높아졌습니다. 관절 간격이 좁아지는 관절 간격 악화 위험비 역시 주사 시작군이 2.93, 지속 사용군이 3.26으로 높게 나타났습니다(Zeng C et al., 2019).
예전에 맞은 약이 히알루론산인지 스테로이드인지 어떻게 확인하나요?
무릎 통증으로 내원하는 환자분들은 과거에 맞았던 관절강 주사를 단순히 연골주사라는 이름으로 뭉뚱그려 기억하는 경우가 많습니다. 그러나 히알루론산과 스테로이드는 작용 기전, 관절 내부에서의 생화학적 반응, 반복 투여 시 관절 연골에 미치는 장기적인 영향이 완전히 다른 성분입니다.
더웰스의원은 환자가 보관 중인 이전 처방전이나 시술 기록을 통해 구체적인 약제명, 1회 투여 용량, 주사를 맞은 정확한 날짜를 확인합니다. 이와 함께 주사를 맞은 뒤 무릎 통증이 편안하게 가라앉아 있던 기간이 며칠 혹은 몇 주 동안 유지되었는지 질문하여 치료 반응 주기를 점검합니다. 초기에는 주사 후 몇 달 동안 편안하다가 점차 편안한 기간이 짧아졌다면, 단순한 관절 내 윤활 부족이나 일시적인 염증을 넘어 관절을 지지하는 인대와 힘줄의 구조적 피로 및 손상이 진행되었을 가능성을 의심해야 합니다.
X-RAY 검사로 뼈 사이의 간격 협소, 뼈 가장자리가 웃자란 골극 형성, 전체적인 다리 정렬 상태를 구조적으로 평가합니다. 이어 근골격계 초음파 검사를 통해 관절 안에 물이 얼마나 고여 있는지, 모니터 화면에 투영되는 대퇴골과 경골의 관절 연골 표면 결손 여부, 무릎 관절을 감싸고 지탱하는 측부인대, 슬개건 등 주변 지지 조직의 두께와 미세 손상을 정밀하게 관찰합니다. 더불어 무릎 안팎의 압통점을 손으로 직접 진찰하고 관절 가동 범위를 각도기로 측정하여, 통증을 유발하는 실제 손상 부위와 기계적인 관절 운동 제한을 명확하게 분리합니다.
더웰스 노원은 반복 주사 대신 어떤 치료를 하나요?
무릎 관절 내부의 단순 염증 억제를 넘어 무릎 주변 인대와 힘줄이 늘어나거나 미세하게 손상되어 만성적인 통증과 관절 불안정성이 나타난 경우, 더웰스의원은 조직 회복에 초점을 맞춘 치료 프로그램을 적용합니다. 초음파 영상으로 손상된 인대와 건 부위를 실시간 확인하며 초음파 프롤로 주사에 오존 가스를 결합한 프롤로존을 적용합니다. 프롤로존 치료는 기본적으로 주 0.5~1회 간격으로 총 4~6회 과정을 진행하며, 주차별 조직 회복 반응과 환자가 느끼는 통증 추이에 따라 투여 일정을 조절합니다.
초기 통증이 지나치게 극심하여 일상적인 보행이나 관절 움직임 연습을 시작하기 어려운 단계라면, 정밀 영상 장비인 C-arm 유도하에 목표 신경 가지를 확인하고 약물을 전달하는 신경차단술을 선행하여 급성 통증을 신속하게 조절합니다. 통증이 일정 수준 경감되면 윈백 고주파 장비를 활용해 관절 주변의 굳은 근육과 근막을 부드럽게 이완시켜 무릎의 가동 범위를 점진적으로 넓힙니다.
뇌신경이완 교정치료와 시그마 Tapping 장비를 이용한 척추 교정을 병행하여 정렬을 바로잡고 한쪽 무릎 관절에만 집중되던 비대칭적인 하중을 고르게 분산시킵니다. 관절 통증이 견딜 만한 안정기에 접어들면 대퇴사두근과 엉덩이 근육의 기능을 회복시키는 맞춤형 근력 운동을 시작하여 관절을 단단하게 지지하고 장기적인 보행 능력을 되찾도록 돕습니다. 만약 운동 과정에서 무릎이 덜컹거리며 꺾이거나 관절에 열감과 함께 다시 부종이 발생하는 경우에는 운동을 멈추고 재진찰을 시행하여 관절 반응에 맞추어 부하 강도를 재설정합니다.
자주 묻는 질문
연골주사를 맞고 통증이 줄면 닳은 연골이 다시 생겼다는 뜻입니까?
통증 감소와 연골 재생은 구분해야 하며, 주사 후 편해졌다는 사실만으로 연골이 다시 생겼다고 판단하지 않습니다. 통증이 줄어든 뒤에도 걷기와 계단 이용의 불편 정도를 기록하고, 기능 회복 단계에 맞춰 운동량을 조절합니다.
예전에 맞은 무릎 주사의 처방전이 없으면 약제명을 어떻게 확인합니까?
주사를 맞았던 병원에서 약제명과 투여 용량이 기재된 진료 기록이나 투약 기록 사본을 발급받아 확인합니다. 방문 날짜가 정확히 기억나지 않으면 대략적인 진료 시기와 결제 내역을 정리해 기록을 찾는 데 활용합니다.
무릎 통증 치료 중 관절이 붓고 뜨거워지면 운동을 계속해도 됩니까?
새로 붓고 열감이 생기면 계단 오르기나 스쿼트처럼 무릎에 부담을 주는 운동을 중단하고 증상이 시작된 시점과 최근 주사 날짜를 기록합니다. 특히 주사 후 통증이 빠르게 심해지거나 발열·오한이 동반되면 감염 여부를 확인하기 위해 당일 진료를 받아야 합니다.
References
- McAlindon TE, LaValley MP, Harvey WF (2017). Effect of Intra-articular Triamcinolone vs Saline on Knee Cartilage Volume and Pain in Patients With Knee Osteoarthritis: A Randomized Clinical Trial.. JAMA. PMID: 28510679
- Rutjes AW, Jüni P, da Costa BR (2012). Viscosupplementation for osteoarthritis of the knee: a systematic review and meta-analysis.. Ann Intern Med. PMID: 22868835
- Navarro-Sarabia F, Coronel P, Collantes E (2011). A 40-month multicentre, randomised placebo-controlled study to assess the efficacy and carry-over effect of repeated intra-articular injections of hyaluronic acid in knee osteoarthritis: the AMELIA project.. Ann Rheum Dis. PMID: 21852252
- Jüni P, Hari R, Rutjes AW (2015). Intra-articular corticosteroid for knee osteoarthritis.. Cochrane Database Syst Rev. PMID: 26490760
- Zeng C, Lane NE, Hunter DJ (2019). Intra-articular corticosteroids and the risk of knee osteoarthritis progression: results from the Osteoarthritis Initiative.. Osteoarthritis Cartilage. PMID: 30703543
의학 감수: 박성진 원장 · 더웰스의원 노원점