최종 업데이트: 2026-08-20
아이를 안고부터 엄지 쪽 손목이 아프기 시작했나요
아이를 안아 올리거나 젖병을 받쳐 들 때 엄지 뿌리부터 손목 바깥쪽까지 시큰거리는 분들이 있습니다. 손목건초염, 그중에서도 드퀘르벵병을 먼저 의심합니다. 엄지 힘줄이 지나는 통로가 좁아진 병입니다. 손가락이 저린 손목터널증후군과는 아픈 양상이 다릅니다.
기저귀를 갈려고 아이 엉덩이를 받치거나 침대에서 들어 올리는 순간 찌르듯 아픕니다. 평소에도 엄지 쪽 손목 한 지점을 눌렀을 때 아픔이 뚜렷하면 힘줄 통로 문제에 가깝습니다. 반면 엄지와 검지, 중지가 저리고 밤마다 손을 털어야 겨우 잠들 수 있다면 정중신경이 눌리는 손목터널증후군부터 구분해야 합니다.
두 병이 함께 생기기도 합니다. 출산 뒤에는 손이 붓기 쉽고 수유와 돌봄으로 같은 자세를 오래 씁니다. 엄지 쪽 한 지점이 아픈지, 손가락이 저린지를 나눠 확인해야 두 병을 헷갈리지 않습니다.
2024년 영아 돌봄자를 조사한 연구에서도 드퀘르벵병에 해당하는 증상을 적지 않게 확인했으며, 아이를 돌본 기간과 관련이 있었습니다.(Manzoor A et al., 2024) 산후 통증을 피로로 넘기지 마십시오. 어느 손가락이 저린지, 엄지 쪽 한 지점이 아픈지, 아이를 들 때 더 아픈지를 각각 확인해야 합니다.
왜 하필 엄지 쪽일까요
엄지를 벌리는 긴엄지벌림근힘줄과 엄지를 펴는 짧은엄지폄근힘줄은 손목 바깥쪽에 있는 첫 번째 폄힘줄 통로를 함께 지납니다. 힘줄은 가느다란 줄처럼 움직입니다. 건초(힘줄을 감싸는 얇은 막)는 마찰을 줄여 힘줄이 부드럽게 미끄러지도록 돕습니다.
아이 겨드랑이에 손을 넣어 받쳐 들면 엄지가 넓게 벌어지고 손목은 새끼손가락 쪽으로 꺾입니다. 하루에도 수십 번 같은 동작을 되풀이하면 힘줄을 둘러싼 통로가 두꺼워지고 움직임이 뻑뻑해집니다. 이 상태에서 젖병을 집거나 아이 머리를 받치면 힘줄이 걸리면서 날카로운 아픔이 생기곤 합니다.
출산 직후에는 손등과 손가락이 부어 반지가 끼는 분이 적지 않습니다. 임신과 출산 전후의 체액 변화가 되풀이되는 손목 사용과 겹치면, 원래도 여유가 크지 않은 첫 번째 폄힘줄 통로에 부담이 쏠립니다.
엄지를 많이 써서 생긴 문제로만 보면 안는 자세를 놓칩니다. 팔꿈치를 몸에서 멀리 벌리고 손목만 꺾어 아이 체중을 받으면 좁은 부위에 힘이 몰립니다. 양팔과 몸통으로 아이를 가까이 끌어안으면 한쪽 손목이 버텨야 할 무게가 줄어듭니다. 그래서 치료할 때 아이를 안는 자세도 같이 바꿉니다.
손목터널이랑 헷갈리는데 어떻게 아나요
엄지를 손바닥 안에 넣어 주먹을 쥔 뒤 손목을 새끼손가락 쪽으로 천천히 기울였을 때 엄지 쪽 손목이 아프다면 드퀘르벵병을 의심할 단서가 됩니다. 다만 세게 꺾으면 정상 조직도 아프기 때문에 이 동작 하나로 진단하지 않습니다.
손목터널증후군은 엄지·검지·중지가 저리거나 화끈거리고, 자다가 손 감각 때문에 깨는 일이 흔합니다. 드퀘르벵병은 저림보다 손목 바깥쪽 한 지점을 누를 때 아픕니다. 엄지를 벌려 물건을 집거나 아이를 들어 올릴 때 특히 아픕니다.
엄지 뿌리 관절염은 아픈 자리가 조금 다릅니다. 병뚜껑을 돌리거나 열쇠를 비틀고 엄지와 검지로 물건을 집을 때, 손바닥과 가까운 엄지 뿌리 관절이 욱신거립니다. 해당 관절을 누르거나 돌리면 증상이 재현되기도 합니다.
먼저 환자가 한 손가락으로 짚는 자리를 확인합니다. 첫 번째 폄힘줄 통로를 눌렀을 때 아픈지, 엄지를 움직이면 힘줄을 따라 아픔이 번지는지도 확인합니다. 손가락 감각과 엄지 힘을 검사해 힘줄과 신경 중 어디를 치료할지 정합니다.
관절염이나 뼈 손상이 의심되면 엑스레이로 엄지 뿌리 관절과 손목뼈를 확인합니다. 다만 영상보다 진찰이 먼저입니다. 필요하면 초음파로 건초가 부었는지, 통로 벽이 두꺼워졌는지, 힘줄을 움직일 때 걸리는지 확인합니다. 아픈 정도와 일상에서 못 하게 된 일, 붓기와 영상 결과를 확인한 뒤 어떤 치료부터 할지 정합니다.
그럼 어떻게 치료하나요
문헌은 활동 조절과 엄지 고정 보조기, 코르티코스테로이드 주사를 보존적 치료로 다룹니다. 2023년 네트워크 메타분석은 주사와 엄지 고정 보조기를 함께 적용하는 처치를 주요 전략으로 평가했습니다.(Challoumas D et al., 2023) 앞선 체계적 문헌고찰에서도 코르티코스테로이드 주사를 뒷받침하는 근거를 검토했습니다.(Huisstede B M et al., 2018)
먼저 손목에 실리는 힘을 줄입니다. 첫 번째 폄힘줄 통로가 아프고 건초가 부어 있으면 주사를 쓸지 정합니다. 통로가 둘로 나뉘어 있으면 주사할 자리를 다시 찾습니다. 주사가 필요하면 해당 진료로 연결합니다.
붓고 예민할 때는 같은 동작부터 줄입니다. 그다음 아픔과 붓기, 피부 상태를 확인하고 윈백(WINBACK) 고주파를 할지 정하고 세기를 맞춥니다. 다만 무리한 엄지 스트레칭이나 강한 쥐기 운동을 서두르면 좁아진 통로가 다시 자극받기 쉬우므로 순서를 지킵니다.
누를 때 얼마나 아픈지, 얼마나 부었는지, 일상에서 어느 정도 견디는지, 피부에 상처가 없는지 다시 확인합니다. 그 결과로 REPTOn 체외충격파를 할지 정하고 세기와 간격을 맞춥니다.
손목만 쉬게 해서는 돌봄을 이어가기 어렵습니다. 저림이 함께 있다면 신경활주운동을 할지 정하고, 저림이 심해지지 않도록 손목 각도를 맞춥니다. 엄지와 손가락을 가볍게 펴고 쥐는 운동은 움직임과 부하를 견디는 정도에 맞춰 강도를 조절합니다.
SpineCor 안정화 치료에서는 팔꿈치가 바깥으로 벌어지고 어깨가 앞으로 말리면서 손목에 힘이 몰리는지 확인합니다. 이런 자세라면 몸통 가까이에서 물건을 드는 동작을 연습합니다. 좌우 팔의 움직임과 쥐는 힘도 맞춰 반복 부담을 나눕니다.
아이를 들 때는 겨드랑이를 엄지와 검지로 벌려 집듯 받치지 않고, 손바닥과 아래팔을 넓게 대어 체중을 받습니다. 수유 쿠션이나 아기띠로 아이를 몸통 가까이 두고 팔꿈치를 받치면 손목이 새끼손가락 쪽으로 꺾이는 각도도 줄어듭니다. 완전히 쉬기 어려운 돌봄 환경에서는 한 번에 실리는 힘부터 덜어내야 합니다.
이럴 때는 미루지 마세요
통로가 두꺼워지면 엄지를 펴고 접을 때 힘줄이 매끄럽게 지나가지 못해, 딸깍하는 소리가 나거나 걸렸다가 풀리는 느낌이 생깁니다. 손목 바깥쪽이 눈에 띄게 붓기도 하는데, 이때는 쉬는 것만으로 가라앉지 않습니다.
젖병이나 컵을 자꾸 놓칠 만큼 힘이 빠진다면 아파서 쥐지 못하는지, 신경 기능까지 떨어졌는지 검사해야 합니다. 밤잠을 깰 정도로 아프거나 손가락 저림이 넓어지면 손목건초염과 손목터널증후군, 목에서 내려오는 신경 문제도 검사합니다. 그다음 어떤 치료를 할지 정합니다.
며칠 쉬고 나아졌다가 아이를 다시 안는 순간 같은 자리가 아프거나, 몇 주 동안 손을 덜 썼는데도 그대로 아프면 병원에 오셔야 합니다. 갑자기 붉고 뜨겁게 붓거나 다친 직후 심하게 아픈 경우, 엄지를 제대로 움직이지 못하는 경우에도 진료를 서둘러야 합니다.
육아 중인 분에게 손을 전혀 쓰지 말라는 처방은 현실과 맞지 않습니다. 가족이 목욕과 오래 안아 재우는 시간을 나누고, 수유 쿠션이나 아기띠로 무게를 받쳐야 합니다. 어느 자세에서 손목이 꺾이는지도 의료진과 같이 확인하고 고칩니다. 긴 휴식이 어렵다면 짧게라도 자주 쉬고, 양손과 아래팔로 아이 체중을 분산합니다.
References
- Manzoor A, Syed S, Nadeem M (2024). Prevalence of De Quervain disease in infant caregivers and its association with caregiving duration. Cross-sectional study. PMID: 39028065
- Challoumas D, Ramasubbu R, Rooney E (2023). Management of de Quervain Tenosynovitis: A Systematic Review and Network Meta-Analysis. JAMA Netw Open. PMID: 37889490
- Huisstede B M, Gladdines S, Randsdorp M S (2018). Effectiveness of Conservative, Surgical, and Postsurgical Interventions for Trigger Finger, Dupuytren Disease, and De Quervain Disease: A Systematic Review. Arch Phys Med Rehabil. PMID: 28860097
자주 묻는 질문
Q. 엄지를 움직일 때만 아파도 손목건초염일 수 있습니까?
엄지를 벌리거나 펴는 동작에서만 통증이 나타나는 초기 손목건초염도 있습니다. 다만 통증 위치와 압통, 힘줄의 움직임을 확인하고 다른 손상 가능성을 구분해야 합니다.
Q. 손목건초염과 손목터널증후군이 동시에 생길 수 있습니까?
출산 전후의 부종과 되풀이되는 돌봄 동작으로 두 병이 함께 올 수 있습니다. 엄지 쪽 손목 통증과 손가락 저림이 동시에 지속된다면 힘줄과 신경 상태를 각각 확인해야 합니다.
Q. 산후 손목건초염은 휴식과 보조기만으로 호전될 수 있습니까?
증상이 가벼운 초기에는 자극 동작을 줄이고 엄지와 손목을 함께 지지하는 보조기를 사용하면 통증이 완화될 수 있습니다. 다만 장시간 고정하면 관절이 뻣뻣해질 수 있으므로 착용 시간과 활동량을 상태에 맞게 조절해야 합니다.
Q. 손목건초염이 오래가면 반드시 수술해야 합니까?
오래 아프다는 이유만으로 바로 수술하지는 않습니다. 활동 조절과 보조기, 약물이나 주사로 치료한 뒤에도 통증과 걸림이 심하면 수술할지 정합니다.
김주민 · 대표원장 · 더웰스의원 잠실본점
본 내용은 의학 정보 제공 목적이며, 개인 상태에 따라 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 전문의와 상담하는 것이 중요합니다.