최종 업데이트: 2026-09-21
삼차신경통 증상은 치통과 무엇이 다른가요?
아침에 세수하다 뺨에서 잇몸으로 전기가 튀듯 아파 동작을 멈추고, 칫솔질이나 찬바람에도 같은 통증이 반복되는데 치과 진찰과 방사선 사진에서는 이상이 없다는 분들이 있습니다. 얼굴 한쪽에서 가벼운 접촉으로 튀는 날카로운 통증 발작은 삼차신경통을 먼저 보게 하는 신호입니다(Cruccu Giorgio et al., 2020). 발작은 대개 수초에서 길어야 2분 이어지고, 발작이 지나가면 다음 발작까지 통증이 없는 무통기가 있습니다(Maarbjerg Stine et al., 2017). 일부에서는 날카로운 발작 사이에 뻐근하거나 쑤시는 지속통이 함께 남습니다(Maarbjerg Stine et al., 2017).
치통은 치수염이나 치주 질환 같은 병변에서 오는 경우가 많아 찬물이나 뜨거운 음식을 대면 통증이 한동안 머물다 서서히 가라앉고, 씹거나 치아를 가볍게 두드리면 아픔이 다시 납니다. 삼차신경은 이마와 눈 주변을 지나는 제1분지, 뺨과 윗잇몸을 맡는 제2분지, 턱과 아랫잇몸을 맡는 제3분지로 나뉩니다. 통증은 뺨과 턱인 제2분지와 제3분지에 흔하고, 입술 주변이나 코 옆, 잇몸 점막에 아주 가벼운 접촉으로 통증이 시작되는 유발점이 생깁니다(Zakrzewska Joanna M et al., 2014). 그래서 치아 문제로 오인되기 쉽고, 원인이 확인되지 않은 채 발치나 신경치료를 반복하게 되는 경우가 있습니다(Zakrzewska Joanna M et al., 2014).
삼차신경이 얼굴의 이마·뺨·턱 세 갈래로 나뉘어 뻗는 경로 (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
삼차신경통은 수주에서 수개월 발작이 잦다가 빈도가 줄어드는 관해기를 겪기도 합니다(Maarbjerg Stine et al., 2017). 통증이 잦아든 뒤에도 사소한 접촉이나 계절 변화로 같은 자극에 다시 재발하는 경과가 있어, 통증이 시작된 모양과 지속 시간을 따져 가립니다.
왜 세수와 양치처럼 가벼운 자극에 통증이 오나요?
고전적 삼차신경통은 뇌간으로 들어가는 삼차신경 뿌리를 주변 혈관이 누르면서 시작되는 경우가 많습니다(Maarbjerg Stine et al., 2017). 박동하는 혈관에 계속 눌린 자리에서는 신경 섬유를 감싸 보호하는 수초가 벗겨집니다(Maarbjerg Stine et al., 2017). 수초가 상하면 가벼운 촉각이나 진동을 전하는 섬유와 통증을 전하는 섬유 사이에 신호가 섞입니다. 그래서 세수나 양치, 얼굴을 스치는 바람 같은 단순한 자극이 뇌에서는 전기 충격 같은 강한 통증 신호로 바뀝니다(Maarbjerg Stine et al., 2017).
MRI에서 혈관과 삼차신경이 맞닿은 모습은 통증이 없는 건강한 사람의 영상에서도 보입니다(Antonini Giovanni et al., 2014). 그래서 혈관이 신경 근처에 있다는 사실만으로 통증의 원인을 정하지 않습니다. 접촉만 있는 경우보다 혈관 압박으로 신경이 눌려 가늘어지는 위축이나 주행이 꺾이는 전위가 함께 있을 때 환자가 아픈 쪽의 신경 변화와 강하게 연관됩니다(Antonini Giovanni et al., 2014). 영상에서 보이는 형태 변화의 빈도는 연구마다 달라 비율 하나로 진단하지 않고 증상과 통증 부위를 대조합니다.
혈관 압박 말고도 다발성경화증 같은 탈수초성 질환이나 뇌교소뇌각의 양성 종양처럼 삼차신경 경로를 침범하는 질환이 통증을 만들기도 합니다(Bendtsen Lars et al., 2019). 이를 이차성 삼차신경통이라 부릅니다. 얼굴 양쪽에 통증이 함께 오거나 감각이 둔해지면 이차성을 의심하는 단서입니다. 이런 소견이 겉으로 드러나지 않아도 기저 질환이 숨어 있을 수 있어 구조 병변을 보는 영상 평가를 합니다(Bendtsen Lars et al., 2019).
턱관절 통증·대상포진 후 신경통과는 어떻게 가르나요?
턱관절과 저작근에서 오는 통증은 입을 크게 벌리거나 질긴 음식을 씹을 때 귀 앞 관절과 턱 주변 근육에 묵직하게 옵니다. 진찰에서 턱관절 주변이나 교근 같은 저작근을 손가락으로 누르면 평소 느끼던 뻐근함이 그대로 재현됩니다. 턱을 움직일 때 딸깍거리는 관절음이 나기도 하지만 소리만으로 원인을 턱관절로 정하지는 않습니다. 턱관절 통증은 근골격계에 걸리는 부하와 함께 움직입니다.
씹는 동작은 턱관절에 하중을 주면서 잇몸과 볼 안쪽 점막도 건드리기 때문에 삼차신경통과 턱관절 질환 모두에서 통증을 일으킵니다(Zakrzewska Joanna M et al., 2014). 두 질환은 통증의 모양에서 갈립니다. 씹는 순간 수초 동안 전기가 튀듯 찌릿한 발작이 오면 신경의 통증 전달 이상을 먼저 의심합니다. 입을 벌리고 다무는 범위에 따라 통증 크기가 달라지고 턱 근육을 누르면 묵직하게 조이는 통증이 재현되면 저작근과 관절을 진찰합니다(Zakrzewska Joanna M et al., 2014).
얼굴의 다른 신경 통증과도 나눕니다. 대상포진 후 신경통은 얼굴 한쪽 삼차신경 분지를 따라 수포와 발진을 앓았던 병력이 앞서고, 피부가 아문 뒤에도 화끈거리거나 타는 듯한 통증과 피부를 스치기만 해도 쓰라린 접촉 과민이 남습니다(Maarbjerg Stine et al., 2017). 눈 주변과 이마에 극심한 통증이 오면서 눈이 충혈되고 눈물이 흐르거나 코가 막히는 자율신경 증상이 함께 있으면 SUNCT나 군발두통 같은 자율신경두통도 가립니다(Maarbjerg Stine et al., 2017). 삼차신경통에서도 격렬한 발작 때 눈물이 날 수 있어 발작 길이와 콧물, 결막 충혈 같은 자율신경 신호가 같이 있는지로 나눕니다.
더웰스 잠실은 무엇으로 확인하고 무엇을 하나요?
더웰스 잠실은 통증의 모양을 먼저 자세히 묻습니다(Cruccu Giorgio et al., 2020). 한 번 아플 때 몇 초 이어지는지, 타는 듯한지 전기가 통하듯 날카로운지, 세수나 양치, 찬바람, 씹기 같은 동작이 통증을 부르는지 묻습니다(Cruccu Giorgio et al., 2020). 입술이나 잇몸 주변에 통증을 부르는 접촉 지점이 있는지, 발작이 지나간 뒤 완전히 편안한 무통 상태가 유지되는지도 확인합니다. 이마와 뺨, 턱으로 이어지는 세 갈래의 피부 감각이 유지되는지, 근육 기능과 반사에 변화가 없는지 진찰해 삼차신경의 기능을 봅니다. 두통 진료에서 늘 확인하는 항목이 이 발작의 길이와 유발 방식입니다.
이어서 NCV 검사와 EMG 검사를 합니다. 신경전도 검사와 근전도 검사는 얼굴 감각 저하가 다른 말초신경병증이나 안면신경 마비 같은 신경 이상에서 온 것은 아닌지 가리는 검사입니다. 신경전도·근전도 결과만으로 삼차신경통을 확진하거나 배제하지는 않고 진찰과 합쳐 읽습니다. 뇌간의 혈관 압박 정도와 신경 변형, 뇌종양이나 다발성경화증 같은 이차성 원인을 보는 뇌 MRI 검사는 외부 영상의학 기관에 의뢰합니다(Bendtsen Lars et al., 2019).
진찰에서 턱관절과 상부경추의 불균형이 보이거나 턱 주변 저작근과 목 근막이 심하게 굳어 있으면 턱관절 뇌신경 도수치료를 합니다. 틀어진 턱관절과 목뼈의 정렬을 맞추고 주변 근육의 긴장을 풀어 삼차신경 분지로 가는 기계적 긴장과 자극을 줄이는 치료입니다. 여기에 윈백 고주파를 함께 써서 깊은 근육과 굳은 근막을 풀어 통증 발작을 부추기는 목과 턱 주변의 긴장을 낮춥니다. 이 도수치료와 고주파는 발작을 키우는 근골격계 자극을 줄이는 치료입니다.
약과 수술은 언제 이야기하나요?
고전적 삼차신경통으로 확인된 환자에게 문헌이 일차로 권고하는 치료는 흥분한 신경 세포의 신호 전달을 억제하는 항경련제입니다(Bendtsen Lars et al., 2019). 카바마제핀이나 옥스카바제핀이 첫 선택이고, 조절 정도와 상태에 따라 라모트리진, 가바펜틴, 바클로펜을 단독 또는 병용합니다(Bendtsen Lars et al., 2019). 항경련제는 어지럼, 보행 불안정, 심한 졸림이 나타날 수 있고 혈액 검사에서 나트륨이 떨어지는 저나트륨혈증이 생길 수 있어 정기적으로 경과를 봅니다(Cruccu Giorgio et al., 2020). 약으로 잡히지 않는 급성 발작기에는 정맥 포스페니토인이나 리도카인을 의료기관에서 감시하며 투여하는 방법이 문헌에 있습니다.
약을 충분한 용량으로 써도 통증이 조절되지 않거나 부작용으로 약을 이어가기 어려우면 수술을 이야기합니다(Bendtsen Lars et al., 2019). 뇌간에서 혈관이 신경을 누르는 소견이 뚜렷한 고전적 삼차신경통은 신경과 혈관 사이에 완충 물질을 넣어 압박을 푸는 미세혈관감압술을 먼저 검토합니다(Bendtsen Lars et al., 2019). 전신 상태로 개두술이 어렵거나 원하지 않는 분, 혈관 압박 소견이 뚜렷하지 않은 경우에는 통각 섬유를 골라 차단하는 경피적 신경파괴술이나 감마나이프 같은 방사선수술을 대안으로 봅니다(Cruccu Giorgio et al., 2020). 국소마취제로 흥분을 잠시 가라앉히는 신경차단과 열이나 화학 물질로 신경 섬유를 손상시키는 신경파괴 시술은 서로 다른 접근입니다. 신경파괴 치료는 시술 뒤 얼굴 감각 저하나 이상 감각이 남을 수 있고, 미세혈관감압술은 뇌 수술에 따른 전신 부담과 합병증 위험이 따라 건강 상태를 함께 놓고 정합니다. 더웰스 잠실이 근막 이완에 쓰는 윈백 고주파는 굳은 조직을 따뜻하게 푸는 물리 관리이고, 신경을 직접 응고시키는 신경파괴술용 고주파 장비와는 목적과 방식이 다릅니다.
삼차신경통 관리는 통증을 부르는 일상 자극을 조절하는 데서 시작합니다. 세수할 때 미온수로 피부를 부드럽게 닦고, 외출할 때 마스크나 스카프로 찬바람이 얼굴에 바로 닿지 않게 합니다. 통증이 다시 심해지거나 약물 반응이 달라지면 신경학적 상태를 다시 진찰합니다. 더웰스 잠실은 약과 수술 사이에서 이 생활 조정과 턱관절·목 긴장 관리, 재발 시기의 재진찰을 맡습니다.
김주민 · 대표원장 · 더웰스의원 잠실본점
References
- Cruccu Giorgio, Di Stefano Giulia, Truini Andrea (2020). Trigeminal Neuralgia.. N Engl J Med. PMID: 32813951
- Zakrzewska Joanna M, Linskey Mark E (2014). Trigeminal neuralgia.. BMJ. PMID: 24534115
- Maarbjerg Stine, Di Stefano Giulia, Bendtsen Lars (2017). Trigeminal neuralgia - diagnosis and treatment.. Cephalalgia. PMID: 28076964
- Antonini Giovanni, Di Pasquale Antonio, Cruccu Giorgio (2014). Magnetic resonance imaging contribution for diagnosing symptomatic neurovascular contact in classical trigeminal neuralgia: a blinded case-control study and meta-analysis.. Pain. PMID: 24785270
- Bendtsen Lars, Zakrzewska Joanna M, Abbott Jan (2019). European Academy of Neurology guideline on trigeminal neuralgia.. Eur J Neurol. PMID: 30860637
자주 묻는 질문
Q. 삼차신경통과 치아 질환이 동시에 있을 수도 있습니까?
삼차신경통이 있는 사람에게 충치나 잇몸 질환이 함께 생길 수 있습니다. 치아 질환이 발견돼도 얼굴의 찌릿한 통증까지 다 설명되지는 않아, 치아 질환의 통증과 신경통을 구분해 각각 치료합니다.
Q. 통증 때문에 양치나 식사를 하기 어려우면 진료를 앞당겨야 합니까?
통증으로 양치나 식사를 자주 거를 정도면 진료를 앞당겨 통증 조절 방법을 정합니다. 물도 충분히 마시지 못하거나 소변량이 줄고 어지럼이 생기면 탈수가 올 수 있어 당일 진료를 봅니다.
Q. 얼굴 찌릿함과 함께 갑자기 얼굴 마비나 말 어눌함이 생기면 어떻게 해야 합니까?
갑작스러운 얼굴 마비나 말 어눌함은 뇌졸중의 신호일 수 있어 즉시 119에 신고합니다. 증상이 잠시 뒤 사라져도 응급 평가를 받습니다.
Q. 통증이 잦아들었을 때 항경련제를 임의로 중단해도 됩니까?
통증이 줄었다고 항경련제를 임의로 끊거나 아플 때만 먹지 않습니다. 통증이 없는 기간이 이어지면 처방한 의료기관이 감량 여부와 속도를 정하고, 중단할 때도 용량을 서서히 줄입니다.