최종 업데이트: 2026-10-29
엉덩이 깊은 곳이 뻐근하고 허벅지 뒤로 저려요
엉덩이 깊은 곳이 아프고 허벅지 뒤로 당김·저림이 내려간다면 이상근증후군을 알아두어야 합니다. 이상근증후군은 엉덩이 깊은 근육인 이상근 주변에서 좌골신경이 눌리거나 자극받아 생기는 질환입니다(Probst D et al., 2019). 다리로 뻗치는 저림 때문에 흔히 허리부터 의심하지만, 실제로는 엉덩이 안쪽 근육과 신경이 지나는 통로에서 통증이 시작되는 경우가 적지 않습니다.
예를 들어 40대 직장인이 주말에 언덕길 달리기를 한 다음 날부터 엉덩이 한가운데 깊은 곳에 뻐근한 통증을 느끼기 시작합니다. 처음에는 단순한 근육통이라 여겼으나, 아침에 양말을 신으려고 한쪽 다리를 반대쪽 무릎 위로 올릴 때 허벅지 뒤로 묵직한 당김이 내려갑니다. 이처럼 고관절을 굽히고 회전하는 일상 동작에서 엉덩이 깊은 곳과 허벅지 뒤쪽이 동시에 당기거나 저린다면 이상근 주변에 문제가 없는지 살펴보아야 합니다.
엉덩이가 아프고 오래 앉을 때 통증이 심해지는 것은 이상근증후군에서 흔히 나타나는 임상적 특징입니다(Hopayian K et al., 2018). 사무실 의자나 자동차 시트에 체중이 실리면서 엉덩이 깊은 곳의 이상근과 그 아래를 지나는 신경이 직접 압박을 받기 때문입니다.
이상근은 어떻게 좌골신경을 누르게 될까요?
이상근은 엉치뼈 앞면에서 시작해 넙다리뼈 바깥쪽 큰돌기까지 비스듬히 이어지는 엉덩이 깊은 근육입니다. 서 있거나 걸을 때 이 근육은 고관절을 바깥으로 돌리고 골반과 다리 관절의 균형을 잡습니다. 한편 좌골신경은 허리 아래 신경뿌리들이 모여 이루는 굵은 신경으로, 보통 골반을 빠져나와 바로 이 이상근 아래를 지나 허벅지 뒤로 내려갑니다.
엉덩이 깊은 곳의 이상근(빨간색)과 그 아래를 지나 다리로 내려가는 좌골신경(노란색)의 위치 (Patrick J. Lynch & KDS4444, CC BY-SA 2.5)
사람마다 근육과 신경이 만나는 길목의 생김새에는 차이가 있습니다. 사체 연구 44편을 종합한 메타분석에 따르면, 좌골신경이 갈라지지 않고 이상근 아래로 지나는 전형적인 형태의 통합 비율은 약 90%였습니다. 동아시아 표본에서는 좌골신경과 이상근 사이의 해부학적 변이 비율이 약 31%로 관찰되었습니다(Poutoglidou F et al., 2020). 여기서 해부학적 변이 비율은 신경이 근육 사이를 뚫고 지나가거나 갈라져 지나는 등 전형적이지 않은 신경 경로의 비율을 뜻합니다.
이처럼 두 구조물이 맞닿아 있다 보니, 엉덩이를 부딪히는 외상이나 반복적인 부하 뒤에 생긴 이상근의 부기와 섬유화는 주변 좌골신경을 압박하는 요인이 될 수 있습니다. 이상근과 좌골신경의 이러한 해부학적 관계는 질환이 발생하는 기전과 진단을 이해하는 토대가 됩니다(Probst D et al., 2019). 특히 달리기나 축구, 등산처럼 한 발로 몸을 지지하며 나아가는 운동에서 이상근은 고관절의 회전과 안정성 유지에 깊이 관여하므로, 준비 없이 운동량을 늘리면 근육이 과도하게 긴장하며 신경을 자극하기 쉽습니다.
허리디스크·천장관절·햄스트링과 헷갈릴 때 확인할 것들
엉덩이 깊은 공간에서 신경이 눌려 엉덩이 뒤쪽이 아프고 다리로 증상이 퍼지는 질환들을 묶어 심부 둔부 증후군이라 부릅니다. 여기에는 이상근증후군과 근위 햄스트링 증후군 등이 포함됩니다(Park JW et al., 2020). 증상이 비슷해 보이는 여러 질환 가운데 어디에서 문제가 시작되었는지 가려내려면 통증이 생기는 자세와 아픈 위치, 신경학적 징후를 차례로 대조해야 합니다.
허리디스크는 디스크(척추 사이 물렁뼈)가 돌출되어 허리의 신경뿌리를 자극하는 질환입니다. 허리에서 신경뿌리가 눌렸을 때는 기침이나 재채기를 하거나 허리를 앞으로 숙이면 다리로 뻗치는 통증이 심해질 수 있습니다. 또한 특정 신경뿌리가 지나는 자리를 따라 피부 감각이 떨어지거나 발목·발가락의 근력이 약해지고 무릎·발목 반사가 달라진다면, 이는 허리디스크를 감별하는 데 중요한 진찰 소견입니다.
반면 누운 상태에서 무릎을 펴고 다리를 들어 올리는 검사에서 통증과 움직임 제한이 나타나는 현상은 허리디스크와 이상근증후군에서 모두 관찰될 수 있습니다. 대신 이상근증후군이라면 엉덩이 깊은 곳인 큰궁둥이패임 근처를 눌렀을 때 뚜렷한 압통이 확인되고, 고관절을 굽혀 안쪽으로 모아 돌릴 때 평소 느끼던 통증이 다시 나타나는지가 중요한 진단 단서가 됩니다(Hopayian K et al., 2018).
천장관절 통증은 허리띠 아래에서 엉치뼈와 골반이 만나는 자리 주변에 통증이 집중되는 경향이 있습니다. 근위 햄스트링 건병증은 의자에 앉을 때 바닥에 닿는 엉덩이 아래 뼈인 좌골결절의 힘줄 부착부에 국소적인 통증을 일으키며, 달리기 가속이나 힘줄에 직접 부하가 걸리는 동작으로 허벅지 뒤 통증이 유발될 수 있습니다. 이처럼 이상근증후군은 허리 및 골반 주변의 다른 질환과 증상이 겹치므로 세심한 감별 진단이 필요합니다(Probst D et al., 2019).
엉덩이와 다리 통증에 더해 시간이 갈수록 다리 근력이 떨어지거나 걸을 때 발끝이 끌리는 발목 처짐이 나타난다면 신경이 심하게 눌렸다는 뜻입니다. 그러므로 신속히 진료받아야 합니다. 특히 대소변 조절 장애가 새로 생기거나 안장이 닿는 회음부의 감각이 떨어지면 즉시 응급 진료를 받아야 하므로 지체 없이 병원을 찾아야 합니다.
X-RAY가 깨끗해도 초음파에서 보이는 것
엉덩이와 허벅지 뒤가 저려 병원을 찾았을 때 뼈 사진에서 특별한 이상이 없다는 말을 듣는 경우가 종종 있습니다. 먼저 X-RAY로 허리·골반·고관절 뼈의 정렬과 관절 간격, 골극을 확인하여 뼈와 관절 자체의 구조적 문제를 살핍니다. 하지만 뼈를 비추는 검사만으로는 엉덩이 깊은 곳의 근육과 신경 상태를 직접 볼 수 없습니다. 그러므로 이상근과 좌골신경 같은 연부조직은 근골격계 초음파로 평가합니다.
근골격계 초음파로 이상근의 두께와 부기를 실시간으로 확인합니다. 아울러 초음파로 좌골신경 주변 조직의 상태와 햄스트링 힘줄이 좌골결절에 붙는 자리를 함께 살펴 심부 둔부 통증을 일으키는 다른 원인이 없는지 대조합니다. 가만히 누운 상태뿐 아니라 환자분의 고관절을 안팎으로 회전시키면서 초음파로 근육의 움직임과 신경 주변의 활주 상태를 동적으로 관찰합니다.
초음파로 본 이상근(Pm)과 그 아래 좌골신경(sn), 오른쪽은 초음파를 보며 이상근에 바늘을 넣는 장면(논문 영상) (Elsawy AGS et al., CC BY 4.0)
이상근증후군 환자 40명과 건강한 대조군 40명을 비교한 연구에서, 증상이 있는 쪽 이상근의 초음파상 두께와 전단파 탄성영상으로 측정한 탄성도 수치는 대조군보다 유의하게 높았습니다(Xu M et al., 2023). 근육이 붓고 단단해지는 변화가 영상에서 관찰된다는 뜻입니다. 심부 둔부 증후군을 진단할 때는 자세한 병력과 유발검사를 포함한 진찰 및 영상 평가가 함께 이루어져야 합니다(Park JW et al., 2020). 그러므로 환자분이 호소하는 증상 위치 및 진찰 소견과 초음파에서 관찰된 변화가 서로 일치하는지 비교하여 치료 부위를 정합니다.
눌린 좌골신경을 푸는 비수술 치료는 어떻게 하나요?
이상근증후군을 초기에 치료할 때는 통증을 유발하는 활동의 부하를 줄이고 스트레칭과 재활을 병행하는 보존적 접근에서 시작합니다(PMID 37949567). 오래 앉아 있을 때는 중간중간 일어나서 걷고, 달리기나 산행처럼 엉덩이 근육에 반복적인 충격을 주는 운동은 증상이 가라앉을 때까지 잠시 줄이는 것부터 시작합니다.
진찰했을 때 이상근 주변의 긴장과 고관절 움직임 제한이 뚜렷하면 윈백을 매회 보조 치료로 사용합니다. 윈백은 고주파 에너지를 이용해 굳은 근막 유착과 주변 조직의 긴장을 완화하고 관절이 움직이는 범위를 넓힙니다. 근육이 부드러워져야 이후에 스트레칭이나 재활 동작도 무리 없이 따라할 수 있습니다.
이상근 부착부나 엉덩이 깊은 근육의 통증이 이어지면 체외충격파를 주 1~2회 적용합니다. 이상근증후군 환자 35명을 대상으로 한 무작위 임상시험에서 방사형 체외충격파를 3회 시행한 군과 초음파 유도 스테로이드 주사 1회 시행군을 비교했습니다. 그 결과 두 군 모두 치료 전보다 통증과 삶의 질 지표가 개선되었습니다(Ahadi T et al., 2023). 해당 연구에서 충격파군은 치료 후 1주 추적 시점부터 통증이 줄었으며, 12주 시점에는 두 군 사이에 통계적으로 유의한 차이가 없었습니다.
만약 골반 주변 인대나 힘줄 부착부가 약해지고 통증이 반복된다면, 상태를 평가한 뒤 초음파 유도 프롤로존 주사를 사용합니다. 프롤로존은 손상된 인대·힘줄 조직의 재생과 회복을 유도하는 프롤로테라피에 오존을 병행하는 치료입니다. 프롤로존은 주 0.5~1회, 총 4~6회를 기준으로 시행하며, 환자분의 증상과 치료 반응에 따라 횟수와 간격을 정합니다.
치료를 통해 급한 통증이 줄어들면 증상에 맞춰 이상근 스트레칭과 엉덩이 근력 운동의 강도를 단계적으로 높여 갑니다. 평소 즐기던 달리기를 다시 시작할 때는 일상적인 걷기와 계단 오르기에서 엉덩이 통증과 다리 저림이 얼마나 가라앉았는지 먼저 확인합니다. 복귀할 때는 짧은 거리와 평지부터 시작해 부하를 점차 늘려야 재발을 막을 수 있습니다. 만약 충분한 보존적 치료 후에도 증상이 지속되거나 반복해서 재발한다면 기존 진단이 맞는지와 수술적 감압이 필요한지 다시 살피며, 영상 검사에서 좌골신경을 직접 압박하는 덩어리가 보이면 원인 병변에 대한 수술적 치료를 상의합니다(Park JW et al., 2020)(PMID 34221947).
박성진 · 대표원장 · 더웰스의원 노원점
References
- Probst D, Stout A, Hunt D (2019). Piriformis Syndrome: A Narrative Review of the Anatomy, Diagnosis, and Treatment.. PM R. PMID: 31102324
- Hopayian K, Danielyan A (2018). Four symptoms define the piriformis syndrome: an updated systematic review of its clinical features.. Eur J Orthop Surg Traumatol. PMID: 28836092
- Poutoglidou F, Piagkou M, Totlis T (2020). Sciatic Nerve Variants and the Piriformis Muscle: A Systematic Review and Meta-Analysis.. Cureus. PMID: 33354475
- Park JW, Lee YK, Lee YJ (2020). Deep gluteal syndrome as a cause of posterior hip pain and sciatica-like pain.. Bone Joint J. PMID: 32349600
- Xu M, Meng B, Geng Z (2023). A Case-Control Study of 40 Patients with Piriformis Muscle Syndrome to Evaluate Diagnostic Findings Using Two-Dimensional Ultrasound and Shear Wave Elastography.. Med Sci Monit. PMID: 37314972
- Hopayian K, Mirzaei M, Shamsi M (2023). A systematic review of conservative and surgical treatments for deep gluteal syndrome.. J Bodyw Mov Ther. PMID: 37949567
- Ahadi T, Yousefi A, Sajadi S (2023). Comparing radial extracorporeal shockwave therapy and corticosteroid injection in the treatment of piriformis syndrome: A randomized clinical trial.. J Bodyw Mov Ther. PMID: 36775517
- Vij N, Kiernan H, Bisht R (2021). Surgical and Non-surgical Treatment Options for Piriformis Syndrome: A Literature Review.. Anesth Pain Med. PMID: 34221947
자주 묻는 질문
Q. 오래 앉아서 일할 때 방석을 사용하면 이상근 주변 통증을 줄일 수 있습니까?
방석을 사용하더라도 같은 자세로 오래 앉아 있으면 엉덩이 깊은 통증이 이어질 수 있습니다. 방석 사용 전후의 통증과 저림을 비교하고, 엉덩이가 한쪽으로 기울지 않도록 앉는 자세와 작업 시간을 조정하는 것이 필요합니다.
Q. 이상근 스트레칭 중 다리 저림이 심해지면 운동 강도를 어떻게 조정해야 합니까?
다리 저림이 심해지면 해당 동작을 중단하고, 다음 운동에서는 움직임 범위와 유지 시간을 줄입니다. 줄인 강도에서도 저림이 반복되거나 운동 후까지 이어지면 신경 기능을 검사하고 운동 동작을 바꿀 필요가 있습니다.
Q. 허리디스크와 이상근증후군이 함께 있을 때는 치료 부위를 어떻게 정합니까?
더웰스의원 노원점은 통증을 유발하는 자세를 묻고 신경 기능을 검사하여 현재 증상과 연결되는 부위를 구분합니다. 증상과 진찰 소견을 바탕으로 치료 순서를 정하며, 치료 후에도 남는 통증의 위치와 저림의 범위를 비교하여 다른 부위의 치료 여부를 정합니다.
Q. 프롤로존의 치료 간격과 총횟수는 무엇에 따라 달라집니까?
치료 간격과 총횟수는 통증의 지속 기간, 치료 부위, 시술 후 증상 변화에 따라 정합니다. 더웰스의원 노원점은 통증 점수와 앉기·걷기 같은 일상 동작의 변화를 기록하고, 시술 후 불편감의 지속 여부를 확인하여 다음 치료 날짜와 지속 여부를 정합니다.