최종 업데이트: 2026-10-22
입을 벌릴 때 딱 소리가 나고 턱 앞이 후끈거려요
입을 벌릴 때 딱 소리가 나고 같은 쪽 턱이 당기거나 후끈거린다면, 씹는 근육과 턱관절에 통증이 생기는 턱관절장애를 살펴보아야 합니다. 아침에 하품을 하거나 햄버거를 크게 베어 물 때 오른쪽 귀 앞에서 딱 소리를 듣고, 오후가 되면 같은 쪽 턱이 뻐근하게 당기고 열감이 느껴져 불편을 겪는 직장인이 적지 않습니다.
턱관절장애는 음식을 씹는 저작근과 턱관절 자체에 발생하는 통증 및 기능 장애를 포괄하여 부르는 질환군입니다(List Thomas et al., 2017). 턱관절은 양쪽 귀 바로 앞부분에서 아래턱뼈와 머리뼈를 연결하는 관절로, 말을 하거나 음식을 씹을 때 지렛대 역할을 합니다. 이 관절 내부에는 아래턱뼈 머리와 머리뼈 사이에 관절원판이 자리 잡고 있어 충격을 흡수하고 움직임을 매끄럽게 돕습니다.
관절원판이 평소보다 앞으로 이동해 있다가, 입을 벌리는 도중에 아래턱뼈 머리와 원래의 정상적인 위치 관계를 회복하면서 귀 앞에서 딱 하는 소리가 납니다. 이러한 상태를 복원성 관절원판 변위라고 합니다(Naeije M et al., 2013). 관절에서 소리가 날 뿐만 아니라, 음식을 씹을 때 힘을 내는 깨물근이나 관자근, 또는 턱관절 주변 조직에 과부하가 걸려 통증이 생기면 환자분들은 흔히 턱 앞쪽이나 볼 주변이 당기거나 후끈거린다고 표현합니다.
옆에서 자른 턱관절 단면. 아래턱뼈 머리(하악과두)와 머리뼈 오목 사이에 관절원판이 끼어 있다 (Henry Vandyke Carter, Public domain)
소리만 나고 아프지 않으면 그냥 둬도 될까요?
입을 벌릴 때 통증이나 턱이 걸리는 느낌 없이 관절에서 소리만 나는 경우에는 당장 적극적인 치료를 시작하기보다 경과를 지켜봅니다. 일반 인구를 대상으로 시행된 메타분석 연구를 보면 성인의 턱관절 내 장애 유병률은 31.1%로 추정되었고, 그중 입을 벌릴 때 소리가 나는 복원성 관절원판 변위의 유병률은 25.9%로 나타났습니다(Valesan Lígia Figueiredo et al., 2021). 다른 체계적 고찰 연구에서도 관절원판 변위는 일반 인구의 18~35%에서 보고될 만큼 흔한 현상입니다. 특히 복원성 관절원판 변위는 통증이 동반되지 않으면 대체로 크게 악화하지 않고 안정적인 자연 경과를 보입니다(Naeije M et al., 2013).
다만 일부에서는 앞으로 밀려난 관절원판이 입을 벌릴 때도 제자리로 돌아오지 않는 비복원성 상태로 진행합니다. 이때는 입이 예전만큼 벌어지지 않는 개구 제한을 겪기도 합니다. 이러한 관절원판 변위에 따른 통증이나 턱이 걸리는 잠김 증상 역시 수개월에 걸쳐 서서히 완화되는 경향을 보이지만, 일상에서 겪는 불편의 크기에 따라 진료 여부가 달라집니다. 따라서 턱관절장애를 치료할지는 단순히 소리가 나는지가 아니라 통증이 있는지, 음식을 씹을 때 불편한지, 그리고 입 벌림 제한이 일상을 방해하는지를 중심으로 판단합니다.
만약 입이 갑자기 다물어지지 않거나 손가락 하나가 들어가기 힘들 정도로 벌어지지 않는다면 지체 없이 신속하게 진료를 받아야 합니다. 또한 턱 아래나 귀 앞쪽이 눈에 띄게 부어오르고 발열이 동반된다면 관절 문제가 아니라 감염인지 신속히 평가해야 합니다. 아울러 갑자기 얼굴 감각이 떨어지거나 한쪽 얼굴에 힘이 빠질 때는 중추신경계 이상 등을 감별하기 위해 응급으로 평가해야 합니다.
턱이 아픈데 왜 목뼈 위쪽까지 같이 보나요?
한쪽 턱이 당기고 아파서 내원하신 분들을 진찰할 때는 목뼈 위쪽의 움직임과 긴장도를 함께 확인하는데, 이는 턱과 목이 해부학적, 신경학적으로 맞물려 움직이기 때문입니다. 턱관절은 두개골을 받치는 첫 번째 목뼈 Atlas(C1)와 두 번째 목뼈 Axis(C2)로 이루어진 상부경추 근처에서 회전합니다. 입을 크게 벌릴 때는 아래턱뼈가 내려갈 뿐만 아니라 머리와 목도 미세하게 뒤로 젖혀집니다. 그러므로 교합이 틀어지면 턱이 움직일 때 경추에 걸리는 힘이 어긋나 경추가 압박받고 신경이 지나가는 공간이 좁아지기도 합니다.
머리뼈 아래와 첫째·둘째 목뼈(환추 C1·축추 C2)를 가운데로 자른 단면. 머리 무게를 받치는 상부경추의 관절과 인대가 모여 있다 (Henry Vandyke Carter, Public domain)
이처럼 턱과 목의 움직임이 서로 연결되어 있어 양쪽 근육이 함께 긴장하면 입을 벌리거나 고개를 돌릴 때 뻣뻣하고 불편해집니다. 신경 경로를 보더라도 턱관절과 씹는 근육의 감각 정보는 뇌신경인 삼차신경을 통해 전달됩니다. 이 삼차신경계와 상부경추에서 올라오는 감각 신호는 뇌간과 상부 척수의 신경 회로에서 서로 만나 상호작용합니다. 여기에 턱관절 통증이 오래 지속될 때는 중추신경계가 민감해져 통증 신호를 증폭해 받아들이는 현상이 관여할 수 있습니다(List Thomas et al., 2017).
이처럼 신경 회로가 연결되고 근육이 함께 움직이는 구조 때문에 턱관절장애가 있으면 턱 주변뿐만 아니라 관자 부위의 두통이나 뒷목, 어깨의 뻐근한 통증도 흔히 함께 겪습니다.
입이 손가락 세 개만큼 벌어지나요?
스스로 입이 벌어지는 정도를 가늠해 볼 때 흔히 본인의 손가락 세 개를 세로로 모아 입안에 넣어 봅니다. 하지만 손가락 굵기는 개인마다 다르므로 대략적인 참고치로만 삼습니다. 국제 진단 기준인 DC/TMD에 따라 증상을 자세히 문진하고 표준화된 신체 진찰을 함께 시행하여 턱관절 상태를 확인합니다. 성인 환자를 대상으로 한 검증 연구에서 DC/TMD는 흔한 통증성 턱관절장애를 진단할 때 민감도 0.86 이상, 특이도 0.98 이상의 높은 성능을 보였습니다(Schiffman Eric et al., 2014).
입 벌림 폭을 진찰할 때는 위아래 앞니 사이의 거리를 밀리미터 단위로 정확하게 측정합니다. DC/TMD 기준에 따라 입 벌림 제한을 동반한 비복원성 관절원판 변위를 분류할 때는 보조 최대 개구량이 40mm 미만인지를 기준으로 삼습니다. 이때 보조 최대 개구량은 의료진이 손으로 입을 조금 더 벌려 보았을 때의 값으로, 앞니가 서로 겹치는 수직 피개량까지 포함합니다. 이와 함께 입을 천천히 벌리고 다물 때 아래턱이 어느 쪽으로 휘어지는지, 입을 벌리는 도중 어느 시점에 관절 소리가 나는지를 살피고, 깨물근과 관자근 및 턱관절 부위를 일정한 압력으로 눌러 평소 느끼던 당김이나 후끈거리는 통증이 그대로 나타나는지를 확인합니다.
관자놀이를 부채꼴로 덮은 관자근. 아래턱뼈 앞쪽 돌기에 붙어 입을 다물 때 힘을 쓰는 씹는 근육이다(광대활과 깨물근은 걷어 내고 그린 그림) (Henry Vandyke Carter, Public domain)
더웰스는 턱관절 및 경추 X-ray 검사를 시행하고 턱 움직임과 교합을 면밀히 진찰하며, 신경과 전문의가 턱관절과 상부경추의 틀어진 축의 정렬을 직접 평가합니다. 귀 앞과 볼 뒤쪽이 둔하게 아프고 음식을 씹거나 입을 벌릴 때 통증의 강도가 달라진다면 턱관절장애를 의심하는 중요한 단서가 됩니다. 반면 찬물이나 단 음식에 특정 치아가 시리고 치아를 두드릴 때 아프다면 치과 진료가 우선입니다. 만약 귀 먹먹함이나 청력 저하에 귀 분비물 또는 발열이 동반된다면 귀 질환을 먼저 진찰받아야 하며, 세수나 양치처럼 가벼운 피부 자극만으로도 전기가 오는 듯한 짧고 날카로운 통증이 반복된다면 삼차신경통을 구분해야 합니다.
턱관절 도수치료는 턱과 목을 어떻게 푸나요?
더웰스는 턱관절이 아플 때 앞서 진행한 평가 결과에 따라 턱관절 도수치료를 시행합니다. 턱관절 도수치료는 원장이 손으로 직접 턱 주변 근육의 과도한 긴장을 완화하고, 턱관절과 연결된 뇌신경을 자극해 뇌가 현재 몸 상태를 다시 인식하도록 돕는 치료입니다. 이처럼 턱 주변의 감각 입력과 움직임 조절을 바로잡고, 목에 기능 장애가 함께 있다면 상부경추 교정도 함께 시행하여 틀어진 턱관절과 상부경추 축의 균형을 되돌립니다. 만약 뒷목과 어깨 주변의 근막까지 함께 긴장되어 있다면 근막이완치료를 병행하여 턱과 목의 긴장을 줄이고 편안한 움직임을 회복하는 데 집중합니다.
턱관절장애 징후와 증상이 있는 대상자들을 다룬 무작위 대조군 연구 8편을 종합한 체계적 고찰에서는, 씹는 근육과 경추 부위에 일부 수기치료를 적용하면 통증이 줄고 입 벌림 범위가 개선될 가능성을 보고했습니다. 다만 치료 기법별 근거 수준은 낮음부터 높음까지 차이가 있었습니다(Calixtre L B et al., 2015). 또한 근육성 턱관절장애가 있는 성인을 대상으로 무작위 연구 7편을 메타분석한 결과, 경추 재활 중재를 시행한 뒤 단기적으로 턱 통증이 감소하고 깨물근과 관자근을 눌렀을 때 통증이 느껴지기 시작하는 압력(압통 역치)이 높아진 것으로 나타났습니다(Bednarczyk Victoria et al., 2024).
같은 메타분석에서 경추 도수치료를 단독으로 적용하거나 목 운동과 함께 적용하면 통증이 뚜렷하게 줄어드는 것이 확인되었습니다.
References
- List Thomas, Jensen Rigmor Højland (2017). Temporomandibular disorders: Old ideas and new concepts.. Cephalalgia. PMID: 28068790
- Naeije M, Te Veldhuis A H, Te Veldhuis E C, Visscher C M, Lobbezoo F (2013). Disc displacement within the human temporomandibular joint: a systematic review of a 'noisy annoyance'.. J Oral Rehabil. PMID: 23199296
- Valesan Lígia Figueiredo, Da-Cas Cecília Doebber, Réus Jéssica Conti, Denardin Ana Cristina Scremin, Garanhani Roberto Ramos, Bonotto Daniel (2021). Prevalence of temporomandibular joint disorders: a systematic review and meta-analysis.. Clin Oral Investig. PMID: 33409693
- Schiffman Eric, Ohrbach Richard, Truelove Edmond, Look John, Anderson Gary, Goulet Jean-Paul (2014). Diagnostic Criteria for Temporomandibular Disorders (DC/TMD) for Clinical and Research Applications: recommendations of the International RDC/TMD Consortium Network* and Orofacial Pain Special Interest Group†.. J Oral Facial Pain Headache. PMID: 24482784
- Calixtre L B, Moreira R F C, Franchini G H, Alburquerque-Sendín F, Oliveira A B (2015). Manual therapy for the management of pain and limited range of motion in subjects with signs and symptoms of temporomandibular disorder: a systematic review of randomised controlled trials.. J Oral Rehabil. PMID: 26059857
- Bednarczyk Victoria, Proulx François, Paez Arsenio (2024). The effectiveness of cervical rehabilitation interventions for pain in adults with myogenic temporomandibular disorders: A systematic review and meta-analysis.. J Oral Rehabil. PMID: 38454576
자주 묻는 질문
Q. 입이 충분히 벌어져도 씹을 때 아프면 평가가 필요합니까?
입 벌림 폭이 충분해도 씹을 때 통증이 반복되면 턱관절과 저작근의 평가가 필요합니다.
Q. 턱관절 도수치료는 몇 회 받아야 합니까?
치료 횟수는 통증의 지속 기간, 입 벌림 제한, 동반된 목의 기능 장애에 따라 정합니다.
Q. 턱관절장애가 있으면 관자 부위 두통이나 뒷목 통증도 같이 생길 수 있습니까?
턱관절장애가 있으면 관자 부위의 두통이나 뒷목과 어깨의 뻐근한 통증도 흔히 동반됩니다. 턱관절과 씹는 근육의 감각을 전달하는 삼차신경계와 상부경추의 감각 신호가 뇌간과 상부 척수의 신경 회로에서 서로 만나 영향을 주고받기 때문입니다. 더웰스는 턱관절 도수치료와 함께 목 기능 장애나 뒷목·어깨의 긴장 상태에 따라 상부경추 교정과 근막이완치료를 병행하여 턱과 목의 긴장을 완화합니다.
Q. 턱에서 나던 소리가 멈추고 입이 덜 벌어지면 상태가 나아진 것입니까?
소리가 멎으면서 입이 예전만큼 벌어지지 않는다면 호전된 것이 아니라 관절원판이 제자리로 돌아오지 않는 비복원성 상태로 진행했을 수 있습니다. DC/TMD 기준에서는 앞니의 수직 피개량을 포함해 의료진이 손으로 조금 더 벌려 본 보조 최대 개구량이 40mm 미만일 때를 입 벌림 제한의 기준으로 봅니다. 관절원판 변위에 따른 통증이나 잠김 증상은 수개월에 걸쳐 서서히 완화되기도 하지만, 입 벌림 제한이나 씹을 때의 불편이 일상을 방해한다면 진료를 받아야 합니다.